Tuftsin er et proteinstof, som produceres i milten, og som er et vigtigt led i forsvaret overfor kapseldannende bakterier.
En bakteriekapsel er en slimet substans, som gør bakterien umulig for makrofager og neutrofile granulocytter at fagocyttere. Tuftsin bindes til kapslen og gør den “ru” (som en våd håndsæbe dyppet i sand), og så kan bakterien fagocytteres.
Evnen til at danne kapsel skyldes et gen i bakteriens DNA, og i princippet kan alle bakterier få dette gen, men nogle har det næsten altid f.eks. pneumokokker.
Hvis en person mister milten og dermed evnen til at producere tuftsin, så skal han/hun vaccineres mod pneumokokker. Personen danner nu antistoffer mod den uskadelige vaccine, som så kan bindes til pneumokokoverfladen i stedet for tuftsin, hvis der kommer en infektion.