Fagocytose betyder ”cellespisning”, som kommer af græsk ”fago” som betyder "jeg spiser".
Fagocytose sker ved, at den fagocytterende celle smyger sin cellemembran rundt om det, der skal fagocytteres, f.eks. en bakterie eller en støvpartikel. Når cellemembran møder cellemembran på den anden side af bakterien eller partiklen, så smelter de to membrandele sammen og afsnører derved en vesikel (blære) med bakterien eller partiklen indeni.
Hvis den fagocytterende celle har opløsningsenzym (lysozym) oplagret i lagervesikler, som kan opløse det fagocytterede, så smelter de to vesikler sammen, og det fagocytterede opløses.
Hvis der ikke findes lysozym, som kan opløse f.eks. kulstøv, så oplagres det pakket ind i vesiklen.
Makrofager, neutrofile granulocytter og eosinofile granulocytter kan fagocyttere.