Resistens betyder "modstand" eller "modstandsdygtighed".
Mikroorganismer kan udvikle gener, der koder for faktorer, der sætter dem i stand til at klare sig selv om, der er antibiotika i organismen.
Antibiotika har forskellige virkningsmekanismer, hvoraf de fleste virker ved at hæmme enzymer til dannelse af cellemembran eller syntese af protein. Nogle bakterier har udviklet gener, som koder for, at de godt kan danne cellevæg eller protein alligevel. Andre bakterier har gener, som bevirker, at antibiotika ikke kan komme ind i bakterien, og så virker det ikke.
Disse resistensgener opstår tilfældigt ved mutation, men de bakterier, hvor det sker, overlever, og alle deres efterkommere har også det muterede gen, og de vil derfor aldrig kunne behandles med det aktuelle antibiotikum. De er resistente.
Resistensfaktorer kan overføres fra én bakterie til en anden.