Antibiotika er kemiske stoffer, der dræber mikroorganismer (bakteriocide) eller hæmmer deres vækst (bakteriostatiske).
Nogle virker på mikroorganismer, der er ved at dele sig (de fleste bakteriocide), andre virker uafhængigt af deling, og atter nogle forhindrer at mikroorganismer deler sig (de fleste bakteriostiske).
Bakteriostatiske antibiotika må ikke gives sammen med bakteriocide, som kun virker, når mikroorganismer deler sig!
Se også ”Bakteriocid” og ”Bakteriostatisk”.
Virusantibiotika kan forhindre virus i at trænge ind i værtsceller, eller hæmme enzymer til proteinsyntese.
Svampemidler virker oftest ved at ødelægge svampenes cellemembran.