Grambetegnelsen henviser til en farvemetode.
Ved farvningen farves alle bakterier, bagefter skylles farven væk, men nogle bakterietyper har i deres cellevæg egenskaber, der bevirker, at farven bliver hængende. De er grampositive. De er som regel ret følsomme overfor desinfektionsmidler og antibiotika.
Andre bakterietyper har et fedtet lag på deres cellevæg, som bevirker, at farven ikke hænger fast, så den skylles af igen. De er gramnegative.
Man kan sammenligne farvningen med, at to mænd står ved siden af hinanden, den ene i gul regnfrakke, den anden i blå stoffrakke, så hældes en spand rød maling ud over dem begge, derefter spules de. Ham i stoffrakken er stadig rød – han er “grampositiv”.