Bakterier er éncellede organismer, som findes overalt.
Kun få typer bakterier har direkte kontakt med mennesker, nogle af disse lever i symbiose (begge parter har udbytte af samlivet) med den menneskelige organisme (normalflora) og nogle er patogene (sygdomsfremkaldende).
Bakterier er opstået så tidligt i evolutionen, at de ikke har kerne, DNA ligger i en sammenkrøllet ringformet struktur (genom). Bakterier har udenpå cellemembranen en cellevæg, uden cellevæg dør bakterien.
Bakterier formerer sig ukønnet ved mitose, men de kan overføre afsnøret genmateriale (plasmid) til hinanden enten ved konjugation, hvor en bakterie sender en udløber ind i en anden bakterie og plasmidet overføres, eller via et virus (bakteriofag). Dette plasmid DNA kan rumme gener for virulens- og/eller resistensfaktorer.