Et stof, som kan starte en immunreaktion, dvs. som
immunsystemet kan kodes til at uddanne T-lymfocytter og
til at udvikle antistof mod.
”Antigen” er en forkortelse for ”antistof-genererende”.
Især proteiner, men også polysaccharider kan være antigene eller ”immunogene”.
På cellemembraner sidder proteinmolekyler, som er antigene – overfladeantigener.
Både mikroorganismer og organismens egne vævsceller har overfladeantigener.
Nogle mikroorganismer danner toxiner (giftstoffer), som er antigene, f.eks. stivkrampebakterien.
Protein i f.eks. græspollen kan også være antigene – så er der udviklet allergi.