Tumor betyder svulst eller hævelse. Ofte anvendes begrebet tumor synonymt med cancer (kræft), men det er en for snæver anvendelse af ordet.
Svulst i et væv kan skyldes mange ting, f.eks. ødem, inflammation og uhæmmet vækst af celler, dvs. at der dannes for mange celler.
Hvis en tumor skyldes dannelse af for mange celler i et væv, kan der være tale om:
- Benign tumor (godartet svulst), hvor der er gået noget galt i reguleringen af mitosehyppighed (hvor ofte cellerne deler sig)
- Malign tumor (ondartet svulst) eller cancer, hvor der foruden forstyrrelser i reguleringen af mitosehyppighed også er opstået fejl i reguleringen af, hvad celler er i stand til, således at cellerne kan vandre ud imellem (infiltrere) de normale vævsceller.