Det specifikke infektionsforsvar er målrettet (specifikt), det er meget effektivt, men kun virksomt overfor mikroorganismer, som det er blevet stimuleret og ”kodet” til at kunne genkende. Det forudsætter altså en kodnings- og udviklingsproces til genkendelse af et bestemt (specifikt) antigen på en mikroorganisme (eller andre celler). Denne proces tager ca. 10 dage.
Det specifikke infektionsforsvar varetages af T- og B-lymfocytter. T-lymfocytterne går målrettet til angreb på mikroorganismer (og andre celler) med det specifikke antigen og slår dem ihjel. B-lymfocytterne udvikler antistof, som bindes til det specifikke antigen, hvorved mikroorganismen (eller andre celler) med antigenet går i stykker. Hvis antigenet et toxin (giftstof), inaktiveres det, når det specifikke antistof bindes til det.
Der vil resten af livet være både T-huskelymfocytter og B-huskelymfocytter, som kan huske antigenet, og som lynhurtigt kan etablere et meget effektivt forsvar overfor den specifikke mikroorganisme, hvis den på et senere tidspunkt giver anledning til en ny infektion. Det tager ca. 12 timer.
Når der er dannet huskelymfocytter overfor et specifikt antigen, så er personen immun overfor antigenet.
Det specifikke infektionsforsvar hedder også immunsystemet.