Surfactant er et stof, der produceres i alveolerne (de små luftsække) i lungerne, og som nedsætter overfladespændingen, så alveolerne ikke klapper sammen under udånding.
Når vi siger, at for tidligt fødte børn har umodne lunger, så er det surfactant, de mangler. Man kan stimulere produktionen, hvis man kan nå at give den fødende en injektion med binyrebarkhormon 8 timer før, barnet fødes. Ellers gives barnet injektion med binyrebarkhormon, når det er født, og barnet hjælpes med CPAP (udånding mod et let overtryk), så alveolerne holdes udspilede under udånding. Evt. må barnet behandles med respirator.
Ved meget stor aktivitet i immunsystemet, kan surfactant produktionen også ophøre, og alveolerne klappe sammen. Det er et af problemerne ved SIRS. Se også SIRS