B12-vitamin fungerer som ko-faktor til mange enzymer i organismen, og ved mangel opstår dysfunktion (dårlig funktion) i mange systemet, men noget af det første, personer med B12-vitaminmangel oplever, er anæmi (blodmangel)
B12-vitamin skal bruges af de enzymer, som fordobler DNA og af enzymer, som producerer cellemembran. Celler får derfor vanskeligt ved at dele sig og ved at producere nok cellemembran.
Det gælder alle celler, men viser sig først og mest udtalt for de celletyper, som deler sig meget hyppigt, og det er især erytrocytter.
Får at opretholde så stor iltbæringsmulighed i blodet, dannes få store erytrocytter med meget hæmoglobin inden i.
Det kaldes makrocytær hyperkrom (for meget farve) anæmi.