Hepatitis betyder leverbetændelse, og sygdommen skyldes langt oftest virusinfektion, men infektion af leveren kan også forårsages af andre mikroorganismer, særlig i troperne i Afrika og Østen.
Der findes 5 typer hepatitisvirus: Hepatitis A, som smitter med føde og vand og kaldes smitsom leverbetændelse, hepatitis B og C, som begge smitter med blod, dvs. også sexuelt. Disse 3 hepatitisformer er relativt hyppige i Danmark, mens hepatitis D og E er sjældne.