Metastase betyder spredning af kræftceller fra en kræftsvulst, ofte kald ten dattersvulst.
Cellerne i en kræftsvulst har genskader, og nogle af disse skader bevirker, at kræftcellerne får aktiveret nogle egenskaber, som de ikke burde have, f.eks. evnen til at migrere – se Migration, og evnen til at opløse protein i vævsvæsken – se Proteolyse.
Hvis kræftcellerne migrerer til et lymfekar eller et blodkar, og er i stand til at ”kravle” ind i karret, og er i stand til at overleve en gang ”rafting” i lymfe eller blod, og er i stand til at adhærere til karvæggen – se Adhæsion, og kravle ud af karret, så kan de slå sig ned i f.eks. en lymfeknude eller, hvis karret er et blodkar, i lever, lunger, hjerne, knogle eller hvilket organ, det kravlede ud i, og der starte en ny kræftknude – en metastase. Kræftcellerne i en lymfeknudemetastase er altså ikke lymfekræftceller, men brystkræftceller, lungekræftceller eller, hvilken primær kræftform, der er tale om, i lymfeknuder.
Kræftcellerne i en levermetastase er ikke leverkræftceller, men f.eks. brystkræftceller eller lungekræftceller i leveren.