En receptor er et molekyle på eller i en celle, som kan binde et signalstof, og ved bindingen stimuleres en proces.
Mange celler har receptorer for forskellige hormoner. Hormoner er signalstoffer, som når de bindes til receptorer på celler, stimulerer cellerne til at gøre det, de skal, når de stimuleres med netop dette hormon.
Leukocytter har receptorer for mange forskellige cytokiner. Når et bestemt cytokin bindes til en leukocyts receptor, så stimuleres leukocytten til at gøre det, den skal, når den stimuleres af netop dette cytokin. Var den blevet stimuleret af et andet cytokin, så var det noget andet, den var blevet stimuleret til, og så havde den gjort det.
Mange af vores sanser fungerer også ved, at receptorer stimuleres af kemiske stoffer f.eks. lugt-, smags- og smertesans. Smertesansen fungerer ved, at særlige celler med receptorer for kemiske stoffer, som frigives ved vævsskade, aktiveres. Der findes receptorer for kemiske stoffer i cellers cytoplasma (f.eks. K+ og H+), som frigives, når celler går i stykker, og for cytokiner (f.eks. prostaglandin), som frigives, når leukocytterne aktiveres til at bekæmpe infektion eller reparere vævsskader.