Ødem betyder væskeophobning i væv. Der er oftest tale om et intercellulært ødem, hvor væsken hobes op i mellem cellerne, som for meget vævsvæske.
Et intercellulært ødem kan skyldes inflammation i vævet pga. histamin, som udvider kapillærer og øger deres permeabilitet (gennemtrængelighed), det kan skyldes for højt tryk i enten arterier eller hyppigere vener, så der presses mere væske ud i kapillærnettet i vævet end, der suger tilbage, eller ødemet kan skyldes for få plasmaproteiner til at opretholde det kolloidosmotiske tryk i blodet, som suger væsken ind i blodkarrene.
Der kan også være tale om et intracellulært ødem, hvor den overskydende væske er inden i cellerne.
Et intracellulært ødem opstår, når det osmotiske tryk i blodet og intercellulærvæsken bliver for lavt i forhold til den osmotiske aktivitet i cellernes cytoplasma, og langt den hyppigste årsag til dette er mangel på Na+ i organismen, lavt s-Na.