At være immuninkompetent betyder at have et svækket eller dårligt fungerende infektionsforsvar.
Ordet ”immun” referer faktisk kun til det specifikke infektionsforsvar, men i begrebet ”immuninkompetent” bruges ofte om svækkelse af alle dele af infektionsforsvaret.
Der kan være tale om nedsat antal leukocytter, som det kan ses ved sygdom i knoglemarv eller efter kemoterapi. Der kan være tale om medfødt evt. arvelig mangel på enkelte leukocyttyper f.eks. neutrofile granulocytter eller makrofager, eller dårlig funktion af disse f.eks. nedsat fagocytoseevne, eller erhvervet mangel på T-hjælperlymfocytter ved HIV/AIDS. Der kan være tale om nedsat eller ingen produktion af forskellige antistoftyper f.eks. IgA eller IgG.
Der kan også være tale om generel svækkelse ved sult eller svær almen sygdom eller om, at forsvarets celler er optaget af noget andet, f.eks. en infektion et andet sted i organismen, en autoimmun lidelse eller reparation af en større vævskade f.eks. efter traume eller stor operation.